エコパルプの導入

　パルプは、木材チップを煮る「蒸解」、樹脂を分解し黒液として取り出す「脱リグニン・洗浄」、木の繊維を白くする「漂白」の各工程を経て、でき上がります。
　1998年、北越製紙でECFがスタートしました。取り扱いの難しい塩素を使わずに済む漂白方法は、製造現場でも大歓迎。排水もきれいになって環境にいいと簡単に考えていたのです。ところが、試運転当初は予想以上に薬品コストがかかり、大きな課題になりました。さらに、慣れない作業で効率も思うように上がらない日々が続き、品質の更なる改善に奔走するなど、連日の深夜作業が続きました。
　全社本格導入という、会社の経営を左右する一大プロジェクトを担う精神的な負担は想像以上でしたが、「みんなで日本初を達成しよう」、と気力で乗り越えました。2年後の2000年には残り1系列にも導入し、現在の北越紀州製紙が生産するパルプはECF漂白パルプに生まれ変わったのです。

　このECF導入により、工場排水の色がほぼ無色になるなど大きな効果を上げ、視察に訪れる世界中の関係者から「世界のパルプ工場で最もきれいな排水」との評価をいただいています。導入前に北欧の先進工場を見学し、その素晴らしさにおどろきましたが、今では当社の方が進んでいる面もあります。しかし、これで完璧ということはありません。完成度を高め、さらにコスト低減、品質追究が現在の課題です。